在《说文解字》最初的传本中，没有收录笑字。到了宋代，徐铉校注《说文解字》时，发现一部书中摘引了“喜也，从竹从犬”这样一句话，他认为这就是《说文解字》里原本对笑字的解释。按照这个理解，笑字应该这样写
但是这个字很难解释通，竹子下面一只狗，为什么就是“笑”呢？
于是许多学者就先解释竹的含义
有的解释说，竹子可以做乐器，君子听了音乐，很高兴，所以会笑。
有的解释说，竹子遇到风，曲折的姿态很像人笑起来的样子。
风中的竹叶像人笑的样子吗？
可是，下面的犬字实在难以解释。对于这个疑问，清代学者段玉裁认为，有疑问就姑且存疑吧，既不要附会，也不必妄改，因为除了笑字，哭字底下也是一个犬字，同样不好理解。
而且，笑字还有另外两种写法
因此另有一种观点，认为笑本来是写成上图左边这个样子，这是笑字的本字。章太炎先生就持此种观点。
他论证说，上面的“八”字，表示口中出来的气息，比如“兮”这样的语气助词，上面也写作“八”。下面的“天”字，在古代和干字是相通的，而舌头的舌字，也从干。因此这个字表示用舌头从口中送出气息——这不正是笑吗？
其实，关于笑字，溯源君觉得钱钟书先生的观点或许最能给人启发。钱先生考证《诗经》里很有名的那句“桃之夭夭，灼灼其华”，夭夭二字的意思，并非传统解释的“少壮”之意。因为《说文解字》里收录了这个字
《说文解字》里对这个字的解释是女子笑的样子，还引了“桃之夭夭”作为例证。钱先生举了大量古代诗词，证明夭被当做笑的意思来用，而这些诗词基本都是吟诵春花的。这样就印证了这样一个的观点
在早期的汉字写法中，艹与竹是互通的，因此后来不断传讹演化，描写花朵在风中娇好姿态的字，就写成了笑。下面的夭指明读音，上面的竹（其实是艹）指明描绘的对象。
