琴、棋、书、画是中国四大古老的文化艺术，其中的棋指的就是围棋，它们伴随着儒、释、道思想和其它文化艺术，融贯于绵绵几千年的中华文明史。在琴、棋、书、画之中，又以围棋最为特别，他不仅具有其它艺术门类的许多共性，诸如抒发意境、陶冶情操、修身养性、生慧增智等等，而且还与天象易理、兵法策略、治国安邦等相关联，因此，它是一门综合性文化艺术。
围棋历史悠远，有关围棋起源的传说甚多，比较公认的是最早起源于尧帝。晋代张华《博物志》）曰：“尧造围棋，以教丹朱。”宋代罗泌《路史后记》中说尧娶妻富宜氏，生下儿子丹朱。丹朱行为不好，尧至汾水之滨，见二仙对坐翠桧，划沙为道，以黑白行列如阵图。帝前问全丹朱之术，一仙曰：“丹朱善争而愚，当投其所好，以闲其情。”指沙道石子：“此谓弈枰，亦名围棋，局方而静，棋圆而动，以法天地，自立此戏，世无解者。”（仙话见《历代神仙通鉴》）。
另一种传说称，尧帝遇仙人伊蒲子，拜他为师。因儿子丹朱不贤，尧向其请教帝位继承人一事，伊蒲子以诗暗示，举荐善贤隐士舜。尧遂将帝位禅让于舜，并将两女娥皇、女英嫁给他，后来舜成为一代圣帝，这就是著名的“禅让”。尧虽未将把帝位传于丹朱，但教他围棋，以“究天文、易祭”。自古“祭政一致”，讲究“天时、地理、人和”，故尧把“祭”法传给丹朱。
近代围棋泰斗吴清源也认为围棋本不是胜负之争的游戏，而是占卜天象易理的工具。他的依据是中国文字创于殷商时代，然在此之前，有关天象节气的研究就已很深入了，因没有文字，无法查书或留下记录，古人只有使用棋盘藉黑子白子来测知阴阳之动，研究天象，而且尧帝就是一个优秀的卜者。据此，他推断围棋盘象征着宇宙，由三百六十个天体组成，而围棋盘纵十九乘横十九，共三百六十一个棋点，多余的中心一点天元即为太极，代表宇宙的中心。三百六十的目数在旧历中为一年的日数，将此一分为四，四隅就是春夏秋冬，白子和黑子为昼和夜，如此这般便把天地象征化了。
从《周易本义》卷首所载《河图》与《周易本义》卷首所载《洛书》之黑白圆点的布局来看，围棋与他们也可能有些渊源。据说围棋盘面效《洛书》，三百六十一个交叉点、八个方位星、周边七十二个交叉点与三百六十周天、八卦、七十二候相应。棋子扁圆形，上突下平，分黑白两色，象征阴阳。甘肃敦煌莫高窟石室发现的南北朝时期《棋经》中也载有“三百六十一道，仿周天之度数。”
从修炼人的角度来看，围棋与《周易》、《河图》、《洛书》、八卦等一样，不是这一期人类文明所创造出的文化，而是史前文化，其实都是神传给人类的文化。难怪民间有“此物只应天上有”之说。又如《梨轩曼衍》云：“围棋初非人间之事：始出于巴邛之橘，周穆王之墓；继出于石室，又见于商山，乃仙家养性乐道之具。”
围棋形式简单，只有黑白两种棋子，规则也很简单，但是它的玄妙却是任何其他任何棋类所不能比超的。围棋只有三百六十一个棋点，但却变幻无穷，若以一秒钟数过一种棋形变幻，要把全部的棋形数完，大约要数亿年的时间。沈括在《梦溪笔谈》中谈到围棋的变幻数量时，称“大约连书万字四十三，即是局之大数。”为3的361次方，这里的四十三个万可不是指四十三万。因而有“千古无同局。”的说法。
围棋博大精深，玄妙无穷，绝非人的智慧所能参透。作为神留给人的文化，千古以来，多少帝王将相、文人雅士，市井布衣乐此不疲，也演绎出多少传奇佳话、美文诗赋、乃至兵书算法、治国方略，成为中华文明史上一朵绚丽的奇葩。
