中国皮影戏距今已有1000多年的历史，流行地区非常广泛，演唱曲调随着地域的差异而不同。在一些著名人物的回忆录里，他们常常深情地回忆起皮影戏带来的童年的欢乐。随着物质文明的发展，电视、电影的普及，皮影戏正在逐渐淡出中国人的生活，可那些简单而深挚的欢乐，谁又能轻易地从记忆中抹去呢！
皮影制作传统工序共分八步：选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗烫平和缀结合成。仅以刻工为例，各地手法不一，各彰其技。山西皮影绘线以墨线代刀，在难以雕镂的微小装饰物上描绘，细致精彩，使用的颜料大多是艺人们自制的大红、大绿、杏黄等，色彩鲜艳明快、清雅大方，耐蚀而且长久不变形。陕西皮影人物造型线条优美生动有力度，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞，构成完美的艺术整体。辽南地区的皮影皮质薄，透明度好，雕刻线条精巧细致，人物脸谱造型丰富多变，彩绘内容复杂，结实耐用。冀东皮影则以线刻见长，人物小巧，刀法犀利多变，雕镂精细，造型夸张极富装饰性。
1、皮影造型的艺术风格∶
皮影造型风格独特，故在美坛中独占一席。它为了适于皮影戏的幕影表现形式而形成了一套完整的美学模式。对于人物的造型，有以下四个方面的特征。
皮影造型艺术作品赏析
（1） 人物造型平面化∶
对于人物的设计，一般都采用侧身五分脸或七分脸的平面形象。
（2） 人物造型艺术化∶
采取抽象与写实相结合的手法进行设计，人物的装束与面容神韵生动形象、夸张幽默、诙谐浪漫。用线条镂空法进行形象刻画。用色简练，平涂着色。在后背光照下，视觉效果剔透而艳丽。
皮影造型艺术作品赏析(第2页)
（3） 人物造型卡通化∶
皮影人物一般由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成，经人操纵能做机械性动态表演。人体比例通常是上身与双臂偏长，以利表演效果。
皮影造型艺术作品赏析(第2页)
（4） 人物造型戏曲化∶
皮影人物造型，是按戏曲生、旦、净、丑的模式进行设计的。各行当脸谱和行头的程式化造型，源于舞台戏剧而又超越于舞台戏剧。
皮影除了人物造型以外，还有龙凤禽兽、花树虫鱼、山石门景、亭台殿阁、军帐兵器、陈设用具，车船马轿、城桥塔寺等等，其造型都与皮影人物相谐调，无不透着鲜明的皮影艺术特色。
2、皮影戏人物的角色造型设计∶
由于我国幅员广大，所以皮影艺术在不同地区，发展成了许多风格各异的不同流派。就皮影人物的造型而言，地域性特征也十分鲜明。从大范围上讲，我国西北与东北部两大区域，都各自形成了成熟的独立、完整、系统的美学模式，二者都是中国皮影形象的代表。以陕西为代表的中国西北部地区传统皮影，人物造型的特点是精细秀丽。对生、旦采用阳刻空脸。身条纤瘦，莲指修长。其脸形为高额头、直鼻梁、点红小口，细眉细眼。面容轮廓线不涂色。人物的长须长发常是用真头发贴上去的。男角靴底是前脚平后脚翘，带有动感。而以河北为代表的中国东北部地区的传统皮影，人物造型是淳朴粗犷而不失典雅。人物身条浑厚，手指若伸若握抽象简洁。生、旦阳刻空脸的脸形为6字形通天鼻，红唇尖翘，环眉凤眼。面容轮廓线着黑色，于幕前观看十分清晰透亮。人物的长须长发也是皮刻而成，除甩发用黑线制作外，一般不用真发。男角两脚靴底都在同一水平线上，以便在表演时静动分明。
其他地域的皮影造型也各不相同，有的古朴，也有的追求写真。
皮影戏的传统节目多得不可胜数。戏中帝王官宦、后妃宫娥、兵卒将帅、武侠剑客、书生员外、夫人小姐、差役奴仆、民女村夫、妪翁童子、汉满番夷、仙神僧道、鬼魔精妖以及各种时装人物等等，无所不有。这些人物的造型，都要按生、旦、净、丑的戏剧行当设计，用程式化的脸谱来表现人物的刚柔美丑与善恶忠奸。例如∶对于文雅秀丽的生、旦角色，一般都用阳刻空脸脸型，以表现其纯真嫩白。对花脸、丑脸角色，则多采用阴刻实脸脸型，以利于勾勒面部各种形态和色彩。有时也可以采用实空地结合的脸型，这样可以使面部造型在影窗上显出更大的色彩反差，从而得到更为突出的艺术效果。对于丑角，也有设计成七分脸的，这样可露出双眼，加大刻画面孔的余地，扩大脸部的表现范围。例如，设计独眼瞎丑角时，若用五分脸造型，根本就无法表现有一只眼瞎。
对于骄悍和老年的角色，也是用阴刻实脸时多。但也可以用阳刻空脸型，不过要在空脸上增加几条能表现出年老或骄悍的面纹才行。
对于发型、头饰、巾帽和服装，是按人物的行当身份来设计的，什么人要着什么装。皮影人物的服装身条，除少数特定人物是专用的以外，大多数是可以通用的。只要在身条上换一个相应身份的头楂，就变成了另外一个人物。目前刻制影人的艺人，多是依样复制，而真有设计才能者甚少。
3、皮影人的制作∶
制作皮影人的民间传统工艺方法如下∶
( 1 ) 制皮∶以新宰的牛皮或驴皮为最佳。先用清水浸泡数日，取出后将皮的两面反复刮制干净，再刮薄至透明。洗净后，于木框上绷紧阴干。
( 2 ) 描样∶将制好的皮料切块，经湿布捂软后，用硬木推扳打磨光平，再用钢针描绘图样。
( 3 ) 雕镂∶将描好图样的皮料垫在木板或蜡板上进行镂刻。镂刻的技法很多，西北部地区艺人善用推皮走刀的刻法，并用多种型刃刀具进行雕凿。而东北部地区一般不用型刃刀具。雕镂完毕后，擦洗干净，压平着色。
( 4 ) 着色∶现今常用透明色料取代过去的传统色料，既方便，透光效果又好。着色时，主要使用红、黄、青、绿、黑五种纯色，一般互不调配，但可分深浅色区分层次，进行平涂，双面着色。
( 5 ) 熨平∶皮影着色后阴干，熨压平整。
（6）上油∶东北部地区的皮影在压平后，还要上一层桐油或清漆，以增强透明度和耐用性。
（7）订缀∶在影人的两手、两下臂、两上臂、上身、下身和两腿十个部件的关节点处，用线订缀起来，再用一皮条包围在上身的脖领处作为安装影人头的插口。最后在脖领前订上一根铁丝作为支撑影人的主杆，在两手端处用线各拴一根铁丝为耍杆，插上影人头后，一件完整的皮影人即告完成。
