皮影与木偶戏同为民间艺术，彼此的共通点颇多。这些艺术的出现，对形成戏曲起了重要的作用。另外，皮影的影卷（剧本）本身是民间文学作品，明清时期不少落泊文人参与编写影卷，更丰富了其文学美。
皮影与民间文学
皮影戏从内容到形式，都从民间文学吸收精华，不少民间故事、口头传说被改编为影戏剧本。如四川皮影的《雷峰塔》，完全是《白蛇传》后产生的民间传说衍化改编。自古不只庶民百姓喜爱影戏唱词，文人也有兴之所至，运用影戏词的故事来创作。
皮影与木偶
木偶戏及皮影戏均属于傀儡戏。所谓傀儡戏，是指以物（木偶及皮影等）像人，配以服饰、场景和道具等来表演的民间艺术。它以双手操纵为表演基础，配以唱念、音乐等，展现复杂的故事情节和内容。在中国历史上，皮影戏和木偶戏的关系十分密切。相传潮州的铁枝木偶是自皮影发展而来。
木偶及皮影戏在古时为平民百姓提供消遣娱乐，在农村亦广受欢迎（在清朝时，皮影戏及木偶戏相继在农村兴起）。至今，仍有不少业余表演者本身就是农民，他们趁闲暇时练习及彩排，在节日庆典中演出，为枯燥乏味的农村生活，增添不少姿彩。而元朝时以皮影戏作为宫廷及军中娱乐，但却同时难逃没落的命运──自元、明以来真人演出的北曲及南曲逐渐形成。清乾隆年间（1736─1795年）徽班进京后，京剧的形成与兴盛，取代了木偶戏与皮影戏等在宫廷中的地位，不少戏班为了生计，白天演木偶戏，晚上演皮影戏。
皮影与手影、纸影戏
皮影与手影、纸影戏统称为影戏，在宋代已有手影及纸影戏。手影戏，借光以十指弄影，起源古老，至宋代正式成为“瓦舍（坊间）众伎”之一种。纸影戏，宋人文献记载了宋代由纸影戏向皮影戏演变的过程。《都城纪胜》中说：“凡影戏乃京师人初以素纸，后用彩色装皮为之。”宋代既有由素纸向水晶羊皮的发展，而纸影戏也保持了自己的进步，并自成体系。
皮影与戏曲
皮影戏的繁荣几乎与地方戏曲的繁荣同步，它们互相影响，互相促进；有的地区，皮影戏直接借鉴戏曲的声腔与剧目，成为更普及的一种地方戏曲形式，如川剧。四川皮影戏的人物造型、表演声腔完全模仿川剧，甚至川剧的变脸，皮影也照演不误。在四川，影戏被称为小戏，川剧称大戏，清末成都有16个灯影戏班，声调绝佳者，可与大戏争妍斗胜。当时成都有专门演唱灯戏的戏园，名角倍出，风靡一时。不少川剧名角，如李少文、贾培之，都出自灯影班。
有的地区的皮影风格独特，其化妆表演和唱腔为一些地方戏曲的形成起了促进作用，如评剧，至今在北京、天津和东北地区有广大观众，北京就有评剧院。评剧的唱腔就吸收了滦州皮影、大鼓，加上一些京剧与河北梆子的表演技巧，创造而成。
皮影戏的声腔早在宋元杂剧和明传奇中就运用，南戏《张协状元》和元代《杀狗记》、《吴舜英传奇》等剧本中，就标有「大影戏」曲牌。「碗碗腔」、「弦板腔」、「老腔」、「八步景」等皮影戏声腔，更成为近现代戏曲声腔门类。
