文化是人类生活的反映，活动的记录，历史的积沉。为了探寻各种形制古砚的存在环境和文化背景，从而认知古砚的历史文化价值。砚文化是中国人在用砚、赏砚过程中所形成的一种生活现象，这种现象随着时空的转换而体现出不同的时代特征、地域风格和独特的民族样式。在历代绘画作品中，有很多生活场景描写，文人画之于文人生活、风俗画之于市井活动，在这些场景中，既可以看到古代各阶层用砚以及文人藏砚的基本形制，又可以找到历代砚之流行风格。
我们面对不同形制、纹饰、大小的砚，却很少能确切知道这些古砚在古代的存在状态。换句话说，我们并不清楚古代帝王、官宦、文人、学生、商贾以及贩夫走卒用什么砚？凡此种种都能在古画中找到踪迹。
早在米芾《砚史》中已有以画鉴砚的先例。以往藏砚界鉴别古砚之依据，无非目之以形制、包浆，证之以铭刻、史籍，这种约定俗成鉴别方法有其合理性，但缺乏严谨的科学性。比较科学的鉴定方法需要标准器作为参考，目前古砚参照物无非馆藏品与出土品二种，然馆藏古砚虽然大多流传有序，但由于历代藏家本身的局限性，也存在伪品，不能全部作为砚之标准器。如今考古发达，出土之标准器，间或有之，可为鉴定之助。然出土砚以宋之前高古为多，明、清之砚，时代相近，形制延续，鉴别较难，历代绘画作品中常有砚出现，如画作不伪，画上之砚的形制也可以作为鉴砚断代的一种依据。
帝王用砚
中国历史上曾经出现数位喜爱收藏的风雅帝王，其中以宋徽宗与清高宗最著名，二帝皆富藏弆，然要探究徽宗时代的文物则了无踪影，皆因靖康之难，徽、钦二帝及其宫藏尽为金人掳去，虽有数画传世，但难见古砚踪影，宣和文物大多已成浮云。有清康雍乾三代帝王皆重翰墨，乾隆时文修武偃，一派升平，一部《西清研谱》尽显皇家藏砚。然而贵为九五之尊的帝王，他用什么砚呢？好在有宫廷画家记录了这位十全老人的文房生活一幕。
在《康熙帝便装写字像》轴，清，宫廷画家绘，绢本，设色，纵50.5厘米，横31.9厘米。(朗士宁 故宫博物院)
康熙皇帝所用之砚是清初常见的淌池素砚，从中可证清代砚制早、中期之变化
在清代皇家教育中，对皇子学习的科目有着极为详细严格的要求，练习汉字书法是其中必修的功课。众皇子因个人性情、爱好等诸多因素，书风不尽相同，各有千秋。
康熙帝自幼怡情翰墨，喜好书法，常在退朝之后与精于书法的文臣观摩古人墨迹，切磋书艺。他临写书帖并不拘于一家，由王羲之到颜真卿，从苏轼至米芾，无不遍临，从而形成了博采众长、清劲刚健的书风。他酷爱董其昌的书法，曾反复临写。其书迹潇洒秀丽，苍劲率真，颇得董书的精髓。由于康熙帝的提倡，本来已经日渐衰落的董书又左右了清代书坛百余年。
图中康熙帝身穿便装，左手轻按平铺于方桌上的宣纸，右手提笔正欲习字，身后屏风上的墨龙暗示着王者尊贵的地位。以中国传统透视技法画出的方桌与用欧洲焦点透视法绘制的屏风座形成了画面中无法调和的矛盾。由此能够推断出，这幅作品绘制于西风东渐的早期，是一位学习过西方画法、但又没有彻底明了其透视原理的宫廷画家所创作的。虽然此画存在不协调的现象，但它依然是中西绘画交流、碰撞下的有趣的作品，值得我们进一步研究和探讨。
