这是清朝发生在常州的一桩命案。年少的马士麟跟父亲在北楼读书，北楼屋窗外，正好对着王老叟家的阳台，王老叟是卖菊花的。
一天早晨，天色微明，马秀才透过窗户看见，王叟攀上阳台浇菊花，又有一个人担着两桶粪，要登阳台，帮着浇花。王叟不高兴了，不让那人上来，那人有点犟，偏要上来，两人在阳台的斜坡处堵上了。
那天，天刚好有雨，台面滑，斜坡又陡又窄，王叟在上坡处用手顺势推那担粪者，担粪者一失足，跌下坡去，倒在了地上，两只桶压在胸前，两腿就蹬直了。王叟大惊，想扶他起来，发现他已经没气了。
王叟默不做声，赶紧拖着挑粪人的脚，把他从后门拖出去，丢在河岸边，又返回去，把两只桶也放在河岸边。然后回家，紧闭了门窗。
当时马士麟虽小，也知人命关天，没敢说出来，把这事藏心里了。
河岸的尸体被人发现后报了官，武进知县办案，差吏来验尸，没发现伤口。调查邻居，邻居皆称不知情，于是就以失足致死结案了。后来尸体被亲属领走了。
九年后，一晃马士麟二十一岁，中了秀才，入了生员，在北楼教经授徒。督学使者刘吴龙将要对来教书的生员们进行岁考前，马秀才清早起来温习儒经。开窗时，忽然看见远处有一个人，挑着两桶粪缓缓走过来。
仔细一看，原来是九年前那个死去的担粪人！马秀才大惊，以为他来找王叟寻仇。奇怪的是，那人走过王叟家的门，没进去，却进了离王叟家十来步远的李户人家，李户是大户富足人家。马秀才越发好奇，就出去尾随过去。
到了李户家门口，忽然出来一仆人，称李户家娘子突然要分娩，府上急着去找接生婆。马秀才问他：“看见一个挑粪的人进你家了吗？”那人很不高兴，说没有。这时里面传出，“娘子生了！一个男婴。”
马秀才心里不解：这是担粪的死者托生来了，怎么不托生在王叟家寻仇，却生在了李富人家，这是为什么呢？自此，便留心观察。
又过了七年，李氏儿长大了，小孩不好读书，就喜养禽畜鸟。那时王叟八十多岁，身体硬朗，越老了越爱养菊花。
一日，马秀才又早起，靠在窗户上，他看到王叟登上阳台浇菊花，十几只鸽子飞聚在王叟家的阳台栏杆上，正是那小孩放飞的。小孩怕鸽子飞远了，就大声喊叫鸽子，鸽子没反应。小孩儿急了，找了个石子就投掷过去。
石子一下子砸中了王叟，王叟一惊，失足滑落到阳台坡下，良久不起，两只腿绷直了。
小孩吓坏了，默不出声，关上了自家门窗。日头高时，王叟家人发现王叟失足而死，哭丧着把他葬了。
后来马秀才说了自己亲身经历的这个离奇故事，被刘绳庵相公记载下来，并说：“天下吉凶祸福，各有来因，而无丝毫差错。然当局皆在不知中。幸有旁观者马氏破迷。”
（声明: 以上内容为笔者个人理解和分享，仅供参考。一切正确法义最终以南无羌佛 亲说法音为准。）
