1936年春，南华寺开春期戒坛，在戒期即將结束时，曹溪驻防军第十六团团长林国庚来南华寺拜望虚云老和尚，他带来了一只狐狸，其毛色银白光滑，喙突出，尾巴细长蓬鬆，十分惹人喜爱。团长告诉虚云老和尚说这只狐狸的来歷很奇特：起初是猎人从广州白云山捕获。他的一个朋友赵某以四十元买下，本来打算把它杀掉作补品。在將杀之时，他看到这只白狐用哀求的目光看著他，且频频叩首，遂生怜悯之心，於是用笼子將其关起来送到广州动物园中。后来赵某因事被捕入狱，虽然其事並非他的过错，但案子却久拖不决。赵某的妻子便向一个善於占卜的人寻问吉凶。还没待他抽籤，签筒中的一个签已然在轻微晃动。於是她將其取出，其所示內容竟然是说她丈夫狱讼官司是因囚关白狐而遭致的果报，並指示她南华寺现有高僧住持，应该儘快將白狐送往放生，唯此才会让案子迅即终了。赵某的妻子於是从广州动物园赎回白狐，託付林团长將白狐送往南华寺放生。
听过林团长的述说，虚云老和尚便收下了这只白狐。並为它说三归五戒法。然后把它放归后山树林中。每当飢饿时，它就会回到寺中找食物。僧人就给它喂以食物。奇怪的是自从云公给它说过三归五戒后，它就不再吃肉了，而喜欢吃水果。有时当寺院的工匠用肉搀杂果类食物给它吃，它觉出后，隨即吐出来，还用前爪反覆擦几遍。尔后怒视工匠良久，窜出树林，数日不返。
有一次，白狐被一村民追逐，於是它像一只猴子一样迅速爬上一棵大树，面向南华寺不停地哀叫。一个沙弥听到后告诉了云公。虚云老和尚便赶往那棵树下。见到云公到来，白狐便立刻下树，跳到云公所展示的长衫上，好像一只家犬见到了主人一般。虚云老和尚便把它带回寺院，因担心它再次被人猎获，就把它放置在一个大笼子中，每天放它出来走动时，它也不再到处乱跑，只在院中活动，再也不去树林中了。
有一天，国民党主席蒋介石带领隨从十余人来拜望虚云老和尚，走到曹溪门时，看到了这只白狐，蒋的隨从举枪要打白狐，被蒋制止。而白狐摇头摆尾地引导著蒋介石前行，走到大殿中，白狐便飞跑至方丈室，咬著云公的衣角下楼。当云公与蒋介石详说了白狐的来歷后，蒋抚掌大笑，夸讚白狐的灵性。
当虚云老和尚坐禪时，白狐就趴在云公的禪床上，见云公坐禪时间过长，它就不时的捋云公的鬍鬚嬉戏，示意云公休息。虚云老和尚睁开眼看看它，让它不要胡闹撒野，它就安静地趴了下来，不再胡闹了。
后来白狐不幸被车轧伤，拖著受伤的身体在地上挪动却不能站起来。虚云老和尚看它时，它还勉强挣扎，示伤给和尚看。和尚知道其不治，哀怜它的痛楚，便开示它：「这个皮袋，无足留意，汝须放下，懺悔过去宿业，一念之差，墮於异类，復遭恶报，樱此痛苦，此是宿业报满，愿汝一心念佛，速得解脱」。白狐似会其意，连连点头，叫了三声而亡。云公为其配备棺木，依照亡僧的標准，葬於南华山后。
动物不仅通人情世故，而且能够体察人的意图，並尽其所能地博得人类的欢欣，它们以无声的语言给人以慰藉，使人类的生活更加丰富多彩，因此，我们人类应当生起悲悯之心，戒杀放生，善待眾生，以求得人类与自然的长久和谐。
