南无释迦牟尼佛降生于古代中印度迦毗罗卫国的释迦族之前，住在兜率天内院，观察因缘已经成熟，便决定降至人间，度化众生。其父为净饭国王，其母为摩耶夫人，出生时被命名为乔达摩▪悉达多。
农历四月八日，太子诞生于兰毗尼园的无忧树下，周行7步，步步生莲花，并且举目自谓：天上地下，唯我独尊。这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给祂洗浴。此即为浴佛日。
有位博学多识的阿私陀仙人来到王宫，细细地端祥安然而卧的太子，庄重地说：“太子将来会成为伟大的觉者！可惜我老了，无法听闻祂的妙法了。”
净饭王为太子建造一座举世无双，奇妙无比的宫殿，命名为“四时宫殿”。进入宫殿，四季如春，楼上阁下弦歌不绝，宫女歌妓侍立左右，不知人间还有春去秋来的凄凉，不知人生还有悲欢离合的悲绪。但因缘成熟，太子终于还是在出行时看到世间生、老、病、死等无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然舍下王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决心到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理。黎明，太子抵达罗摩村自剃须发，披上袈裟，并遣侍者车匿回城向净饭王报告祂已出家。
太子在尼连禅河的加者山苦行林中，静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法，便放弃苦行，受牧女乳糜之供，恢复了健康。太子来到附近一株大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”
太子的威光惊动了六欲天上的魔王宫殿，魔王波旬心惊胆颤，害怕太子圆成佛道。便派了三个妖冶美丽的魔女去迷惑太子。太子闭目静坐，稳如泰山，调服了内外的种种“魔障”。三个魔女自惭形秽，狼狈遁去。
腊月初八日，太子夜睹明星，豁然悟透一切事物“所作之办，不更受有（生死之身）”，成就无上正等正觉。世人尊称为“佛陀”（意为觉者）。释迦牟尼佛成道时说：“大地众生皆有如来智慧德相，可因妄想执着，不能证得。”言出一切众生皆有佛性。
南无释迦牟尼佛先到波罗奈城的鹿野苑，化度随侍过他的五个侍者阿若憍陈如等人。佛陀在鹿野苑的第一次说法，在佛教史上称为“初转法轮”。
佛陀成道后的第六年，净饭王很想见他一面。为了报答父母养育之恩，佛陀率弟子回到阔别多年的故乡。祂见到了父王，自然流露出的关爱之情，感动了在场的每一个人。
佛陀回国讲经说法，王室宗亲纷纷披剃出家。就连净饭王的爱孙罗睺罗也随佛陀出家做了”小沙弥“。过了两年，佛陀的姨母带着耶输陀罗及五百宫女要求随佛陀出家，佛陀慈悲让她们出家为比丘尼，并且特制《八敬法》戒律，要求比丘尼众遵守。乔萨弥罗国的国王波斯匿王闻佛说法，深受启迪，也当即皈依佛陀。
佛陀陆续又度化徒众，周游各地，宣讲佛法，推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为“转轮”。
佛陀晚年仍然到处讲经说法。当来到拘尸那伽城外的娑罗树林，佛陀示现无常，以警示弟子，知道众生福报因缘之数，佛陀在两株娑罗树中间，头朝北，面向西，右肋而卧，进入大般涅盘（大解脱）之境。并嘱咐弟子阿难：“已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以戒为师。”公元前五四三年二月十五日中夜，释迦世尊安详示寂。
南无释迦牟尼佛！南无释迦牟尼佛！南无释迦牟尼佛！
