中医认为，咸、甜、酸、苦、辣各有其特殊的作用。五味适量，对五脏有补益作用，即酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺，咸入肾。但是如果五味过量，就会打乱人体平衡，损伤脏器，招致疾病。《彭祖摄生养性论》中说：“五味不得偏耽，酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，甘多伤肾，咸多伤心。”《内经》中也说：“多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。”
酸多伤脾。酸味可以补肝，过多的酸味食物会引起肝气偏胜，就会克伐脾胃(木克土)。由于脾主肌肉，其华在唇，酸味的东西吃得过多，就会使肌肉角质变厚，即“肉胝皱”，嘴唇也会失去光泽，并往外翻，即“唇揭”。同时还常出现饭量减少，饭后胃胀，大便稀，言语低微等脾气虚的症状。
甘多伤肾。甘味可以补脾，过多的甘味食物会引起脾气偏胜，就会克伐肾脏(土克水)。由于肾主骨藏精，其华在发，因此甜味的东西吃多了就会使头发失去光泽、脱落。同时还常出现腰膝酸软、耳鸣耳聋等肾精虚的症状。
咸多伤心。咸味可以补肾，过多的咸味食物会引起肾气偏胜，就会克伐心脏(水克火)。由于心主血，咸味的东西吃多了，就会影响气血的生发和运行，使血脉凝滞，脸色变黑。同时还常出现心悸、气短、胸痛等症状。
苦多伤肺。苦味可以补心，过多的苦味食物会引起心气偏胜，就会克伐肺脏(火克金)。由于肺主皮毛，苦味的东西吃多了皮肤就会枯槁，毛发就会脱落，即“皮槁而毛拔”。同时还常出现咳嗽、咳痰等肺气虚的症状。
辛多伤肝。辛味可以补肺，过多的辛味食物会引起肺气偏胜，就会克伐肝脏(金克木)。由于肝藏血，主筋，辛味的东西吃多了，会导致肝血不足，筋脉失血，爪甲失荣。同时还常出现头晕目眩、面色无华、视物模糊等肝血虚的症状。
总之，任何事情都要讲究一个“适可而止”，饮食也是这样，不能说想吃什么了，就多吃、天天吃，而要适度，达到一个平衡。
